Nordlicht Aurora borealis Island von Dick Hoogenboom

Das Polarlicht (Aurora polaris) ist ein geomagnetisches Lichtphänomen in den oberen Schichten der Erdatmosphäre. Man spricht auch von Nordlicht (Aurora borealis) und Südlicht (Aurora australis).


Das Polarlicht ist meist als leuchtender Schein oder als bewegte Bögen, Strahlenbündel oder Lichtvorhänge zu sehen. Manchmal steht über dem nördlichen Horizont ein Bogen, aus dem Lichtstrahlen wie Suchscheinwerfer nach oben schießen. Sehr selten zeigt das Polarlicht einen flammenden Charakter, wobei eine merkwürdige Vibration und eine relativ schnelle pulsierende Bewegung zu sehen ist, die mit dem Tanzen von Kerzenflammen vergleichbar ist. Einige tanzende Strahlen scheinen sich zu drehen, wobei ein Strahl ein wenig zur Seite gleitet und verschwindet, um Platz für einen neuen Strahl zu machen, der wiederum zur Seite gleitet und verschwindet, um wiederum Platz für einen neuen Strahl zu machen. Gegen Ende einer Polarlichterscheinung entstehen diffus aussehende Inseln, die stark an die künstliche Beleuchtung des nächtlichen bewölkten Himmels über städtischen Gebieten erinnern. Das Polarlicht ist vor allem in hohen geografischen Breiten sichtbar. Die Aktivität der Sonne hat einen Zyklus von elf Jahren. In diesem Zeitraum nimmt die Aktivität zu und wieder ab. Die Wahrscheinlichkeit für Polarlichter ist in Jahren mit hoher Aktivität auf der Sonnenoberfläche am größten, was sich in einer größeren Anzahl von Sonnenflecken äußert. Wenn ein solcher Sonnenfleck auf die Erde gerichtet ist, können die bei der Eruption freigesetzten geladenen Teilchen die Erdatmosphäre erreichen und Polarlichter verursachen.