Segeln am Abend auf der Amsterdamer Herengracht von Jeroen de Jongh Fotografie

Die Herengracht ist die zweite der vier Amsterdamer Grachten, die zum Grachtenring gehören, und liegt zwischen der Singel und der Keizersgracht.

Vor allem die Goldene Biegung ist für ihre großen und schönen Grachtenhäuser bekannt. Die Herengracht wurde ab 1612 auf Initiative des Bürgermeisters Frans Hendricksz. Oetgens, des städtischen Zimmermanns Hendrick Jacobsz. Staets und des städtischen Landvermessers Lucas Jansz Sinck angelegt.

Ursprünglich handelte es sich um einen befestigten Graben (1585 gegraben) für die hinter der Singel gelegenen Betriebe und Linien. Der Graben verlief innerhalb der Stadtmauer parallel zum Graben außerhalb der Stadtmauer. Daher weist die Herengracht auf Höhe der Driekoningenstraat noch immer einen Knick auf; der äußere Graben war in dieser Höhe um eine Festung herum angelegt worden. Die Gracht wurde vom Graben zum heutigen Kanal verbreitert und erhielt 1612 den Namen Herengracht, nach den Herrschern der Stadt Amsterdam.

Der Abschnitt zwischen Leidsegracht und Binnen Amstel gehört zur Erweiterung nach 1658. In diesem Abschnitt befindet sich der Goldene Knick, der prestigeträchtigste Teil der Herengracht. Hier wurden viele Häuser von Regenten, Bürgermeistern und Kaufleuten bewohnt, die ihr Kapital im Handel mit Südamerika oder Niederländisch-Ostindien verdienten.

Während der letzten Erweiterung wurde der Abschnitt östlich der Amstel bis zum Wasser des IJ gebaut. Dieser letzte Abschnitt, der im damals wohlhabenden Teil des Amsterdamer Judenviertels lag, wurde Nieuwe Herengracht genannt.