Metamorphose einer kleinen Kaisermotte auf einer Zwetschge, Tafel 13 aus dem Raupenbuch, Maria Siby aus der Kollektion Alte Meister

Metamorphose einer kleinen Kaisermotte auf einer Zwetschge, Tafel 13 des Raupenbuchs, Maria Sibylla Merian (1679)

Diese Zeichnung zeigt den Lebenszyklus der kleinen Kaisermotte (Saturnia pavonia), die sich um eine ihrer Hauptnahrungsquellen, einen Zwetschgenbaum (Prunus domestica), befindet. Durch kunstvolle Anordnung und sorgfältige Beobachtung veranschaulicht Merian systematisch die Entwicklung des Insekts vom Ei, das unten links zu sehen ist, bis zum erwachsenen Falter, der oben rechts schwebt. Dazwischen liegen die Verpuppung, ein glitzernder brauner Kokon, und das frühe und spätere Wachstum der Raupe. Die Künstlerin legte besonderen Wert darauf, jedes Element in lebendigen Details zu beschreiben, indem sie leuchtende und vielfältige Grüntöne verwendete, um die einzelnen Blätter des Baumes zu erfassen und ihre Formen von dem zu unterscheiden, was sie als "schöne grüne Raupe&quot beschrieb;
Merian benutzte einen Abdruck von Tafel 13 ihres Raupenbuchs, um das Design zu erstellen. Dazu wurde zunächst ein frisch gedruckter Abdruck von der Originalgravurplatte abgezogen und dann ein Blatt, in diesem Fall Pergament, auf den noch feuchten Abdruck gelegt und ein zweites Mal durch die Druckpresse laufen gelassen. Das Ergebnis war ein feiner Umriss der Komposition. Oftmals individualisierte Merian die Gegendrucke, indem sie Passagen selektiv ausblendete und neu anordnete. Hier hat sie einige der kleineren Insekten, die an den Blättern des Pflaumenbaums entlang krabbelten, entfernt, wodurch das Laub, der blühende Zweig und die Raupe besser zur Geltung kommen. Merian kolorierte diese Abzüge von Hand und verkaufte sie als einzigartige Kunstwerke.