James Ensor, Skelette streiten sich um einen Gehängten, 1891

von Atelier Liesjes

Vor einer blassweißen Wand mit einer Sockelleiste in Indigo hängt an einem Seil eine puppenhafte Gestalt in einem langen weißen Hemd. Ihr Gesicht ist eine Maske mit hervorquellenden Augen und einer langen Nase; auf der Brust hängt ein Schild mit der Aufschrift CIVET, über dem Kopf ragt ein Büschel Federn wie eine Krone empor. Zwei Skelette streiten sich um die Gehängte. Links steht ein Skelett in einem dunklen, mit Pelz besetzten Mantel und einem Hut mit grünen Federn, einen langen Stock in der Hand. Rechts hebt ein Skelett in einer kornblauen Jacke und einem leuchtend roten Rock einen Besen empor. Zwischen ihnen liegt ein drittes Skelett auf dem Boden, in einem rot-weiß gestreiften Rock. In den geöffneten Türen drängen sich Reihen von Masken zusammen, rote, grüne und blassrosa Gesichter mit weit aufgerissenen Mündern. Die Farbe ist dünn und spärlich aufgetragen in Kreideweiß, Salbeigrün, Ziegelrot und kaltem Blau; der Boden ist blasslila, die Wände gelbweiß wie Kalk. Der Raum wirkt wie eine Bühne mit einer bemalten Rückwand, die Körper sind kantig und unausgewogen, die Blicke starr. Ensor vermischt das Makabre mit dem Burlesken: Der Tod streitet um eine Leiche wie Marktverkäufer um einen Kadaver. Diese Mischung aus Spott, Angst und Volkstheater ist charakteristisch für seine symbolistische Fantastik, in der Masken und Skelette den Platz der Menschen einnehmen.
James Ensor (Ostende 1860 – Ostende 1949) studierte an der Akademie in Brüssel und war 1883 Mitbegründer der Avantgarde-Gruppe „Les XX“. Seine Masken, Skelette und Jahrmarktsszenen machten ihn zu einem der eigenwilligsten Maler des belgischen Symbolismus; der Einzug Christi in Brüssel aus dem Jahr 1889 gilt als sein Schlüsselwerk. Sein Vater und seine Mutter betrieben in Ostende ein Geschäft für Souvenirs und Masken, wodurch er von Kindheit an von diesen Gesichtern umgeben war. Dieses Gemälde trägt unten rechts seine Signatur. Ein düsteres, theatralisches Werk für Liebhaber des belgischen Symbolismus.