Hamelin Bay, Western Australien von Hilke Maunder

800 Kilometer nördlich von Perth, der Hauptstadt Westaustraliens, taucht mitten in der endlosen Weite eines niedrigen Buschlands eine mannshohe Ziegelmauer auf. „Shark Bay – World Heritage Area“ begrüßt sie Besucher. Was auf den ersten Blick wie eine endlose Einöde aus Gestrüpp, rotem Sand und überwucherten Gestaden wirkt, steht seit 1992 unter dem Schutz der UNESCO: die lang gestreckte Bucht von Shark Bay mit der Peron-Halbinsel und vor gelagerten Inseln am 26. Breitengrad von Western Australia.
Die Einmaligkeit dieses Welterbes zeigt sich am Hamelin Pool, auf den ersten Blick eine Bucht mit Holzsteg und grauschwarzen Felsen in den flachen Fluten. Ein schneller Blick, und die meisten Besucher entschwinden. Ich blieb, studierte die Infotafel. Abkömmlinge der ersten Lebewesen der Welt haben vor 3,5 Milliarden Jahren diese Formationen geschaffen – einzellige, blau-grüne Algen ohne Zellkern. Diesen einfachen Cyanobakterien gelang es, aus der Ursuppe der Ozeane komplexe organische Verbindungen zu schaffen. Ihre Bausteine: das Wasser, die darin gelösten Kohlenhydrate und das Licht der Sonne. Ihr Produkt: eine Biomasse, aus der alles weitere Leben entstand – felsenähnlichen Türmen, schwarze, schwammige Matten und höckerartigen Schichtgesteine.
Das Abfallprodukt ihres intensiven Wirkens, das heute die Pflanzen als Fotosynthese fortführen, versetzte ihnen jedoch den Todesstoß: Sauerstoff. Ihre zwei Millionen Jahre währende Produktion hatte die Atmosphäre der Erde verändert: von Sauerstoff frei zu Sauerstoff reich, von reduzierend zu oxidierend. Eine Klimawende, die die Stromatolithen killte. Als versteinerte Felsen erinnert sie an die globale Umweltkatastrophe der Urzeit.