Dieses eindringliche und seltsame Bild - brutal wörtlich, aber erschreckend allgemein - ist das letzte Gemälde von Jean-François Millet, ein bemerkenswertes letztes Zeugnis eines der tiefgründigsten Künstler des 19. Jahrhunderts. Er verarbeitete seine eigenen Jugenderfahrungen, indem er das Thema der Vogelnester darstellte, die nachts große Taubenschwärme jagten, indem sie sie mit Fackeln blendeten und dann zu Tode prügelten. In den 1870er Jahren gehörten Millets Gemälde des ländlichen Lebens zu den berühmtesten in Frankreich. Seine Untertanen stammten fast alle aus der bäuerlichen Bevölkerung, gerade zu der Zeit, als das Land durch die Zuwanderung in die neuen Industriezentren entvölkert wurde. Doch im Gegensatz zu vielen anderen Künstlern, die in dem sehr populären Fachgebiet der "Bauernmalerei" arbeiteten, bestand das große Genie von Millet in seiner Fähigkeit, seine Sujets an ihren Geburtsort zu binden und sie gleichzeitig auf eine universelle Ebene der Menschlichkeit zu heben. Ein Großteil seines Erfolges beruhte darauf, dass er eine gemeinsame Erinnerung an eine verlorene ländliche Welt wachrief, die entweder arkadisch oder pathetisch oder eine Kombination aus beidem war.
