Tulpenfeld von Stephan Scheffer

Die Tulpe (Tulipa) ist eine Gattung einsamiger Pflanzen aus der Familie der Liliengewächse (Liliaceae). Die Tulpe wurde in der westlichen Welt durch den Wiener Botschafter in der Türkei, Ogier Gisleen van Busbeke, eingeführt, der 1551 über die Blumen schrieb, die er in Edirne in der Türkei gesehen hatte. Später schickte er einige ihrer Samen nach Österreich.

Die Ankunft einer Ladung Tulpenzwiebeln aus der Türkei in Antwerpen im Jahr 1562 markierte den Beginn des europäischen Tulpenanbaus.[1] Die ersten dokumentierten Exemplare wurden von Carolus Clusius im Hortus botanicus Leiden gepflanzt, den er ab 1593 leitete. Die Waldtulpe (Tulipa sylvestris) ist die einzige in den Niederlanden wild vorkommende Art, die sich ab dem 19. Jahrhundert etablierte. Die meisten kultivierten Formen der Tulpe stammen von Tulipa gesneriana ab.

Die osmanischen Sultane trugen eine Tulpe als Symbol auf ihrem Turban. Der Name Tulpe kommt daher vom persischen Wort "Zielband" (دولبند), das Turban bedeutet.
Tulpen sind in Zentralasien beheimatet, wahrscheinlich in dem Gebiet, das später als Kasachstan bekannt wurde. Das Verbreitungsgebiet der Gattung reicht von der Iberischen Halbinsel über Nordafrika, Griechenland, den Balkan, die Türkei, den Nahen Osten, Syrien, Israel, den Libanon, Jordanien, den Iran, die Ukraine, Südsibirien, die Mongolei und Nordwestchina. Die größte Vielfalt findet sich jedoch in drei Gebirgszügen in Zentralasien: im Pamir, im Tiensyan und am Hindukusch. Das Klima in diesen drei Gebirgsregionen ist gekennzeichnet durch einen kalten Winter, der die Vernalisation ermöglicht, einen langen Frühling mit kalten Nächten und einen trockenen Sommer. Ein solches Klima ist ideal für Tulpen.