Detail van "De Oversteek" tussen Nijmegen en Lent

von Anne Ponsen

Detail van de brug "De Oversteek" tussen Nijmegen en Lent.
De Oversteek van de Waal. September 1944 was een doorslaggevende maand in de Operatie Market Garden. Bij Arnhem waren de geallieerden opgetrokken. John Frost en zijn mannen moesten de Arnhemse brug veroveren, maar ze beschikten voor maar twee dagen over proviand en munitie. Dat bleek een onmogelijke opgave. John Frost en 200 gewonde manschappen werden krijgsgevangen gemaakt.
Op 20 september 1944 kreeg het 3rd Battalion van het 504th Parachute Infantery Regiment van majoor Julian Cook opdracht de Waal over te steken en de spoorbrug via de noordzijde te veroveren.
Met veel te lichte boten gingen ze de Waal over. Het werd een gevecht van man tegen man.
Van de 26 bootjes die vanaf de zuidoever vertrokken, kwamen er volgens ooggetuigen maar dertien aan de overkant aan. De rest was tijdens de overtocht gezonken of de aan boord aanwezige genisten waren gedood.
De soldaten die wel de andere kant van de Waaloever wisten te bereiken, vochten zich met getrokken bajonetten naar de verkeersbrug. Twee uur na hun overtocht hadden de para's de spoorbrug in handen en leden de Duitse soldaten flinke verliezen. Nog eens twee uur later hadden ze de noordzijde van de verkeersbrug ingenomen. Toen rolden de eerste tanks van de Grenadier Guards de Waalbrug over.
De operatie zelf lukte: de beide bruggen bij Nijmegen werden veroverd.... maar Arnhem kon niet worden bereikt. Het was een brug te ver.

Aan de noordzijde van de Wa