Meerjungfrau von Henk Egbertzen

Geschichten über Meerjungfrauen reichen weit in die Antike zurück. Das Fabelwesen der Nixe/Merjungfrau hat seinen Ursprung bei den Babyloniern und Sumerern. Sie kannten den Gott Ea oder Enki, den Gott des Süßwassers, der der Mythologie zufolge der Schöpfer und Retter des Menschen ist. Er wurde mit einem Fischschwanz oder mit einem Fisch über dem Kopf dargestellt.

Odysseus befahl seinen Matrosen, sich Wachs in die Ohren zu stecken, und ließ sich dann von seiner Mannschaft an den Mast seines Schiffes binden, um dem süßen Gesang der Sirenen zu entgehen. Diese Geschichte wurde von der Kirche im Mittelalter verwendet, um die Menschen vor den Gefahren der Versuchung zu warnen. Zu dieser Zeit konnte man daher in vielen Kirchen, Klöstern und Kathedralen Bilder von Meerjungfrauen finden. Meerjungfrauen mit Fischschwänzen wurden erstmals um 680 n. Chr. von dem Mönch Aldhem von Malmesbury beschrieben. Kolumbus sah Meerjungfrauen auf seiner Reise nach Amerika. Er beschreibt sie in seinem Tagebuch.

Die mittelalterliche Vorstellung von Meerjungfrauen mit Fischschwänzen geht auf die Erzählungen von Seefahrern zurück, die glaubten, diese Wesen in der Gischt zu sehen. In Wirklichkeit sahen sie wahrscheinlich Seekühe oder Manatees: Diese Säugetiere aus tropischen Gewässern haben eine spitze Form; die Weibchen haben außerdem Brustwarzen, was das Bild von weiblichen Körperformen hervorruft. Es ist also nicht verwunderlich, dass leichtgläubige Schiffsreisende einen solchen Fehler begehen konnten.